20世紀以來(lái)，汽車(chē)年產(chǎn)量先以幾千輛、幾萬(wàn)輛計,后以千萬(wàn)輛計,至1978年已達到4249萬(wàn)輛左右。汽車(chē)工業(yè)已成為大的制造工業(yè)。80年代，上20個(gè)大的工業(yè)企業(yè)中有6個(gè)是汽車(chē)制造公司。1980年,全汽車(chē)保有量約為3.35億輛,其中轎車(chē)為2.65億輛,貨運汽車(chē)和客車(chē)為7000萬(wàn)輛。汽車(chē)的生產(chǎn)和使用，涉及的面很廣。70年代，上20多家規模大的汽車(chē)公司約有職工500萬(wàn)人,與汽車(chē)有關(guān)的職工，如駕駛員、修理技工、推銷(xiāo)員和加油站職工等，約有2500萬(wàn)人。美國在60年代，如包括公路運輸系統和石油、橡膠等企業(yè)的職工在內，則全國每7個(gè)職工中即有1人與汽車(chē)有關(guān),1/6的企業(yè)與汽車(chē)的制造、銷(xiāo)售、服務(wù)和使用有關(guān)。70年代生產(chǎn)的鋼帶的36%、冷軋鋼板的44%、鉛的43%、鋅的61%和合成橡膠的62%，都用于汽車(chē)的生產(chǎn)和維修。日本國民經(jīng)濟總收入的 1/7與汽車(chē)有關(guān)。美、英、法、聯(lián)邦德國、日、意和加拿大等 7國，在1978年生產(chǎn)的汽車(chē)約為3500萬(wàn)輛。

新汽車(chē)的發(fā)展研究和生產(chǎn)準備汽車(chē)的結構復雜，多數汽車(chē)是大量生產(chǎn)的產(chǎn)品。如果汽車(chē)生產(chǎn)后在復雜的使用條件下發(fā)現早期損壞或不適應使用要求，就會(huì )造成用戶(hù)和制造廠(chǎng)的巨大損失。因此，20年代以后，逐漸總結經(jīng)驗，形成產(chǎn)品投入生產(chǎn)前的設計定型程序和生產(chǎn)準備工作程序。

發(fā)展研究發(fā)展產(chǎn)品之前先經(jīng)過(guò)技術(shù)預測和市場(chǎng)預測，確定發(fā)展方向，然后按照技術(shù)經(jīng)濟分析的結果和零部件的系列，選定產(chǎn)品的主要參數和結構方案。設計完成后，試制樣車(chē)，進(jìn)行定型性試驗（見(jiàn)汽車(chē)試驗）。

生產(chǎn)準備經(jīng)過(guò)試驗定型的汽車(chē)，在投入生產(chǎn)前需要對工藝、設備和工藝裝備（工具、夾具、模具和量具等）進(jìn)行準備工作。只有一些小批量生產(chǎn)的重型汽車(chē)和專(zhuān)用汽車(chē)，才不需要工作量很大的生產(chǎn)準備。大量生產(chǎn)的汽車(chē)，工藝裝備系數（每個(gè)零件所需工藝裝備的平均數量）往往達5～6，總的制造工時(shí)達數百萬(wàn)。在主要的汽車(chē)生產(chǎn)中，工藝裝備都由專(zhuān)業(yè)化的工廠(chǎng)制造，汽車(chē)廠(chǎng)只提出定型的產(chǎn)品圖紙和生產(chǎn)綱領(lǐng)。這些專(zhuān)業(yè)工廠(chǎng)可以在很短時(shí)間內 (1年左右)配齊工藝裝備和專(zhuān)用設備，因此汽車(chē)生產(chǎn)廠(chǎng)更換車(chē)型比較容易。